Asia es el continente más extenso del planeta, con una superficie de 44
millones de km2, que abarca casi la tercera parte de las tierras emergidas.
Está delimitado al norte por el océano Glacial Ártico; al sur, por el océano
Índico; al este, por el océano Pacífico, y al oeste, por los montes Urales.
Las regiones de Asia
El territorio asiático se divide en seis regiones, que son:
• Asia septentrional o del norte, que comprende el territorio de
Siberia.
• Asia Central, que abarca la zona entre el mar Caspio y China.
• Asia Oriental, que comprende China, Mongolia, Japón y la península
coreana.
• Asia Occidental, que comprende la península Arábiga, y los territorios
al sur del Cáucaso y del Mar Negro.
• Asia Meridional, que se extiende entre Irán y la península del Indostán.
• Asia Suroriental o Sudeste asiático, que abarca Myanmar, Indochina,
el archipiélago de Indonesia y Filipinas.
Hidrografía de Asia
Los grandes ríos de Asia son largos y caudalosos, nacen en las tierras
altas del interior y fluyen a través de las llanuras hasta su desembocadura.
Se encuentran distribuidos en tres vertientes:
• Los ríos de la vertiente del mediterráneo son cortos, irregulares y
en la larga estación seca su curso queda seco.
• La vertiente del Pacífico presenta ríos largos con extensas llanuras
sedimentarias en su curso bajo. Los mayores son el Huang-Ho (río
Amarillo), el Yangtsé-Kiang (río Azul), que es el más largo y caudaloso
de Asia, y el río Mekong, que atraviesa Indochina.
• Los ríos de la vertiente del Índico nacen en el Himalaya y forman extensas
planicies con sus sedimentos en su curso bajo. Los principales
son el Brahmaputra, el Ganges y el Indo y el Irawady.
Entre los lagos sobresalen el Baikal y el mar Caspio, que es el más extenso
del mundo, con una superficie de 371.000 km2.
Contrastes del relieve Asiático
El rasgo más destacado es el contraste, pues en Asia se encuentran las
montañas más altas del mundo, así como las depresiones más profundas.
Su altitud media es de casi mil metros, solo superada por la Antártica.
En este panorama diverso se encuentran las cordilleras, mesetas,
planicies, depresiones y grandes islas.
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